¿Qué es la agricultura sostenible y por qué es importante?
La agricultura sostenible es una forma de producir alimentos que busca mantener la productividad a largo plazo sin degradar los recursos naturales de los que depende la propia agricultura, como el suelo, el agua y la biodiversidad.
Además de la dimensión ambiental, también tiene en cuenta la viabilidad económica de las explotaciones y el bienestar de las personas y comunidades rurales. La FAO sitúa precisamente la sostenibilidad agrícola sobre tres pilares: ambiental, económico y social.
Por tanto, la agricultura sostenible no consiste simplemente en utilizar menos fertilizantes o pesticidas. Implica gestionar los recursos de manera que sea posible producir alimentos hoy sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para seguir produciéndolos.
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¿Por qué es importante la agricultura sostenible?
La agricultura depende directamente de recursos naturales que no son ilimitados.
La degradación del suelo, la escasez de agua, la pérdida de biodiversidad y los efectos del cambio climático pueden reducir la capacidad de los sistemas agrícolas para producir alimentos de forma estable.
Al mismo tiempo, la agricultura tiene que garantizar alimentos y medios de vida para una población creciente.
Por eso, avanzar hacia sistemas agrícolas más sostenibles permite abordar varios desafíos al mismo tiempo: producir alimentos, conservar los recursos naturales, fortalecer las economías rurales y aumentar la capacidad de adaptación frente al cambio climático. La FAO considera esta transición esencial para conseguir sistemas agroalimentarios resilientes y sostenibles.
Las tres dimensiones de la agricultura sostenible
Una agricultura verdaderamente sostenible debe equilibrar tres dimensiones.
Sostenibilidad ambiental
Busca conservar los recursos naturales que hacen posible la producción agrícola.
Esto incluye:
- proteger el suelo frente a la erosión y pérdida de fertilidad;
- utilizar el agua de manera eficiente;
- conservar la biodiversidad;
- reducir la contaminación;
- y mantener la capacidad de los ecosistemas para seguir proporcionando recursos.
Sostenibilidad económica
La agricultura también debe ser viable para quienes viven de ella.
Una explotación que protege el medio ambiente pero no permite a la familia agricultora mantener unos ingresos adecuados difícilmente será sostenible a largo plazo.
La sostenibilidad económica implica mejorar la eficiencia, reducir riesgos, diversificar la producción y facilitar el acceso a mercados.
Sostenibilidad social
La producción agrícola también tiene consecuencias sobre las personas.
Una agricultura sostenible debe contribuir a mejorar las condiciones de vida de las comunidades rurales, favorecer condiciones de trabajo dignas y fortalecer la seguridad alimentaria.
Estas tres dimensiones —ambiental, económica y social— forman parte de la definición de agricultura sostenible utilizada por la FAO.
¿Cuáles son las principales características de la agricultura sostenible?
Aunque no existe un único modelo, los sistemas agrícolas sostenibles suelen compartir varias características:
Protegen la fertilidad del suelo – El suelo es uno de los principales activos de cualquier explotación agrícola.
Evitar su erosión, aumentar su materia orgánica y mantener su estructura permite conservar su capacidad productiva durante más tiempo.
Utilizan el agua de forma eficiente – El riego eficiente, la cobertura del suelo y la elección de cultivos adaptados a las condiciones locales pueden reducir las pérdidas de agua.
Este aspecto resulta especialmente importante en zonas afectadas por sequías o precipitaciones irregulares.
Diversifican la producción – Depender de una sola especie aumenta la vulnerabilidad frente a plagas, enfermedades o condiciones climáticas adversas.
Rotar y combinar diferentes cultivos puede reducir riesgos y mejorar el funcionamiento del sistema agrícola.
Reducen impactos innecesarios – La agricultura sostenible busca utilizar fertilizantes, pesticidas, energía y otros recursos de manera eficiente.
El objetivo no es necesariamente eliminar cualquier insumo, sino utilizarlos de manera racional y reducir los impactos negativos sobre el medio ambiente y la salud.
Se adapta a las condiciones locales – No existe una receta universal. Las técnicas deben adaptarse al clima, suelo, disponibilidad de agua, cultivos y conocimiento de las propias comunidades agricultoras.
Beneficios de la agricultura sostenible
Los beneficios pueden aparecer tanto a corto como a largo plazo.
Conservación del suelo – Un manejo adecuado puede reducir la erosión y mantener la fertilidad necesaria para continuar produciendo.
Ahorro y mejor gestión del agua – Utilizar sistemas de riego eficientes y conservar la humedad del suelo permite reducir el desperdicio de agua.
Mayor biodiversidad – La diversificación de cultivos y la reducción de determinadas presiones pueden favorecer una mayor presencia de especies dentro y alrededor de las parcelas.
Mayor resiliencia – Una explotación diversificada y con suelos saludables suele estar mejor preparada para afrontar sequías, plagas y otros impactos.
Menor dependencia de algunos insumos externos – Aprovechar fertilizantes orgánicos, rotaciones o control biológico puede reducir la dependencia de determinados productos externos.
Mejora de los medios de vida rurales – La diversificación y mejora de la producción puede ayudar a aumentar la disponibilidad de alimentos y generar excedentes que las familias pueden vender.
Agricultura sostenible y cambio climático
La relación entre agricultura y cambio climático funciona en dos direcciones.
Por un lado, el cambio climático afecta a la agricultura mediante alteraciones en las precipitaciones, temperaturas extremas, sequías, inundaciones y cambios en la distribución de plagas.
Por otro lado, determinadas prácticas agrícolas también generan emisiones y pueden contribuir a la degradación de suelos y ecosistemas.
La agricultura sostenible busca reducir estos impactos y, al mismo tiempo, aumentar la capacidad de adaptación de las explotaciones. La FAO señala precisamente la resiliencia climática, la conservación de recursos y el uso eficiente de los mismos como elementos fundamentales de la transición hacia sistemas agrícolas sostenibles.
¿Qué prácticas se utilizan en la agricultura sostenible?
Existen numerosas técnicas que pueden contribuir a hacer una explotación más sostenible. Entre ellas encontramos:
- rotación de cultivos;
- cobertura del suelo;
- mínima labranza;
- compost y fertilizantes orgánicos;
- manejo integrado de plagas;
- riego eficiente;
- agroforestería;
- diversificación de cultivos.
Descubre más en nuestra guía 10 prácticas agrícolas sostenibles y ejemplos de cómo aplicarlas pulsando aquí.
Agricultura sostenible y agricultura ecológica: ¿son lo mismo?
No exactamente. La agricultura sostenible es un concepto amplio que intenta equilibrar objetivos ambientales, económicos y sociales.
La agricultura ecológica es un sistema de producción sujeto a normas específicas que regulan, entre otras cuestiones, el uso de fertilizantes y productos fitosanitarios.
Por tanto, una explotación ecológica puede contribuir a la sostenibilidad, pero ambos conceptos no son necesariamente equivalentes.
Agricultura sostenible y agricultura convencional
La diferencia tampoco consiste simplemente en dividir la agricultura en “buena” y “mala”.
La agricultura convencional puede incorporar técnicas sostenibles, mientras que una práctica aparentemente ecológica puede generar problemas si se aplica mal.
La cuestión central es cómo se gestionan los recursos y cuáles son los impactos del sistema productivo a largo plazo.
Una agricultura más sostenible intenta mantener la productividad reduciendo al mismo tiempo la degradación del suelo, la presión sobre el agua, la pérdida de biodiversidad y otros impactos.
Cómo trabajamos la agricultura sostenible en Mozambique
En Azada Verde trabajamos junto a familias agricultoras y asociaciones rurales de Mozambique para mejorar sus sistemas productivos y aumentar su capacidad para producir alimentos durante más meses del año.
Una parte importante de nuestro trabajo consiste en mejorar el acceso al agua mediante sistemas de riego solar y Bici-Bombas, que permiten reducir la dependencia de las lluvias y facilitar la producción de hortalizas.
Pero disponer de agua no es suficiente.
También acompañamos a las familias en la incorporación progresiva de prácticas como:
- diversificación de cultivos;
- mínima perturbación del suelo;
- cobertura vegetal;
- fertilización orgánica;
- biopesticidas;
- rotación de cultivos;
- y sistemas de riego más eficientes.
De esta manera, la agricultura puede contribuir simultáneamente a mejorar la alimentación de las familias, generar ingresos y conservar la capacidad productiva de las parcelas.
Este enfoque conecta directamente con la visión de agricultura sostenible de la FAO, que combina productividad, conservación de los recursos naturales y mejora de las condiciones sociales y económicas de las comunidades rurales.
Preguntas frecuentes sobre agricultura sostenible
¿Qué significa agricultura sostenible?
Es una forma de producir alimentos que busca conservar los recursos naturales, mantener la productividad y ser viable económica y socialmente a largo plazo.
¿Por qué es importante la agricultura sostenible?
Porque la producción agrícola depende de recursos limitados como suelo, agua y biodiversidad. Gestionarlos adecuadamente permite continuar produciendo alimentos en el futuro.
¿Cuáles son las características de una agricultura sostenible?
Entre ellas destacan la conservación del suelo, uso eficiente del agua, diversificación de cultivos, reducción de impactos ambientales y viabilidad económica de las explotaciones.
¿Qué beneficios tiene la agricultura sostenible?
Puede ayudar a conservar suelo y agua, aumentar la resiliencia frente al cambio climático, favorecer la biodiversidad y fortalecer los medios de vida rurales.
¿Qué ejemplos hay de agricultura sostenible?
La rotación de cultivos, agricultura de conservación, agroforestería, riego eficiente, compostaje y manejo integrado de plagas son algunos ejemplos.
¿Cuál es el objetivo de la agricultura sostenible?
Producir alimentos de manera suficiente y viable sin comprometer los recursos naturales y sociales necesarios para seguir produciendo en el futuro.
Es por ello que desde Azada Verde trabajamos muy duro para que cada vez más tierras de cultivo se destinen a la agricultura sostenible como forma de garantizar que muchas familias puedan generar alimentos saludables a largo plazo, y consigan de ese modo, escapar del círculo del hambre y la pobreza. Puedes ayudarnos pulsando aquí.
Fuentes
- FAO – Sustainable Agriculture (AGROVOC). Definición y dimensiones ambiental, económica y social de la agricultura sostenible.
- FAO – Agricultura sostenible. Relación entre producción, seguridad alimentaria, recursos naturales, biodiversidad y comunidades rurales.
- FAO – Alimentación y agricultura sostenibles. Principios para conseguir sistemas agroalimentarios sostenibles y resilientes.
- FAO – Indicador ODS 2.4.1 sobre agricultura sostenible. Dimensiones económica, ambiental y social de la sostenibilidad agrícola.