Los 30.000 árboles, plantados por la organización sin fines de lucro Instituto Mar Urbano durante cuatro años en el área de protección ambiental de Guapimirim, son un ejemplo para las ciudades que buscan medios naturales para mejorar la resiliencia climática.

Estos ecosistemas son vitales para la protección contra inundaciones que se han vuelto cada vez más frecuentes en todo el mundo. El estado de Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil, todavía se está recuperando de una inundación devastadora a principios de este mes que causó estragos y se cobró vidas, mientras que las aguas están lejos de bajar a niveles normales.

Los manglares frenan el avance del agua del mar hacia los cauces de los ríos durante las mareas de tormenta, absorbiéndola, y protegen la tierra estabilizando el suelo que de otro modo podría ser arrastrado por el agua. También actúan como sumidero de carbono.

La reforestación en la bahía de Río mejoró la limpieza del agua, que es un caldo de cultivo para las especies marinas. Los cangrejos han regresado, lo que proporciona ingresos adicionales a los recolectores de cangrejos locales que ayudaron a plantar los árboles.

“Plantar un árbol en este manglar es un acto de recuperación ambiental y también un acto de lucha contra el cambio climático”, dijo Ricardo Gomes, director de la organización sin fines de lucro, a The Associated Press el jueves. “Hoy podemos estar tristes, por todo lo que se ha perdido (en el sur de Brasil), todo lo que se ha destruido. Pero nunca tuvimos tanto conocimiento, tanta tecnología y recursos para recuperar nuestro medio ambiente”.

La falta de manglares no fue la causa de las inundaciones en la zona de Porto Alegre, la capital de Rio Grande do Sul, que se encuentra junto a una laguna. Las inundaciones se debieron en gran medida al agua que fluyó por los ríos hacia la zona.

El mapa de riesgo costero creado por Climate Central, un grupo de investigación científica sin fines de lucro, pronostica que las áreas al oeste y al norte de Porto Alegre estarán bajo el agua en 2100. En Río, muestra que dos grandes áreas en la parte posterior de su bahía, una de las cuales incluye el área protegida de Guapirimim, estarán bajo el agua en 2050. Eso subraya la necesidad de tomar medidas para mitigar la invasión del agua del mar.

La vegetación natural como la de Guapimirim “es como una verdadera esponja”, que evita o mitiga las inundaciones al reducir la energía de las aguas, afirmó Mauricio Barbosa Muniz, gerente de una reserva del Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad, una agencia federal de Brasil. La vegetación de la región protege a un millón de habitantes de la ciudad de Sao Gonçalo, en la región metropolitana de Río, y a otras zonas.

“En lugares que fueron ocupados de manera irregular, como las ciudades, es posible recuperar esas áreas y hacer asentamientos humanos resilientes y preparados para los efectos del cambio climático”, afirmó Muniz.

Desde el año 2000, los desastres relacionados con inundaciones en todo el planeta han aumentado un 134 por ciento respecto a las dos décadas anteriores, según un informe de 2021 de la Organización Meteorológica Mundial.

Los ambientalistas afirman que la pérdida de vegetación natural debido a la agricultura y la ganadería en el estado de Rio Grande do Sul amplificó las inundaciones. Un estudio reciente de MapBiomas, una red que incluye organizaciones sin fines de lucro, universidades y empresas emergentes, dice que el estado brasileño perdió el 22 por ciento de su vegetación nativa entre 1985 y 2022, equivalente a un área mayor que el estado estadounidense de Maryland.

Las autoridades federales, estatales y municipales parecen estar de acuerdo desde la tragedia en que será necesario un esfuerzo masivo de reforestación en Rio Grande do Sul, pero el alcance de la inversión y las iniciativas específicas aún no se han anunciado.