Una nueva investigación revela que los vastos bosques del sur de África almacenan mucho más dióxido de carbono de lo que se estimaba anteriormente: potencialmente el doble.

Este hallazgo, publicado en un estudio el miércoles, resalta la importancia crítica de proteger estos bosques.

Los bosques de miombo, llamados así por una especie de árbol dominante, se extienden por una enorme franja de África, desde Mozambique en el este hasta Angola en el oeste.

Los investigadores, utilizando datos recopilados por drones, sensores terrestres y helicópteros, determinaron que estos bosques funcionan como sumideros de carbono mucho más efectivos de lo que se creía anteriormente.

Esto aumenta significativamente su valor potencial en programas de compensación de carbono y canjes de deuda por naturaleza. Por el contrario, también significa que su destrucción libera considerablemente más carbono a la atmósfera.

El estudio, dirigido por investigadores de Sylvera Ltd. , un proveedor de datos de carbono con sede en Londres, y financiado por el Banco Mundial, empleó tecnología de escaneo láser para analizar un área enorme en el norte de Mozambique: ocho veces el tamaño de Manhattan.

Estos datos permitieron al equipo estimar el peso de los árboles y, posteriormente, la cantidad de carbono almacenado sobre el suelo. Sus hallazgos revelaron que estos bosques retienen hasta 2,2 veces más carbono de lo que se calculaba anteriormente con métodos tradicionales, como la medición del diámetro del tronco.

Al extrapolar estos datos a toda la región forestal de miombo, los investigadores concluyeron que estos bosques almacenan casi tanto carbono adicional como el que el mundo añade a la atmósfera cada año a través de las emisiones netas de CO2.

El estudio, publicado en la prestigiosa revista Communications Earth & Environment, involucró la colaboración de investigadores del University College de Londres y la Universidad de Maryland.

Según Andrew Burt, director de investigación en Sylvera, los métodos más antiguos subestimaban la capacidad de almacenamiento de carbono de estos bosques porque se centraban principalmente en medir árboles más pequeños.

Lamentablemente, los bosques de miombo se han reducido aproximadamente un 30% en las últimas cuatro décadas, de 2,7 millones de kilómetros cuadrados a 1,9 millones de kilómetros cuadrados.

En esta región viven decenas de millones de personas, muchas de las cuales carecen de acceso a la electricidad y dependen de los bosques como combustible para cocinar. Además, la deforestación para la explotación forestal plantea una grave amenaza.

Los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) revelan que Mozambique se ubicó entre los 10 países con mayor pérdida neta anual de área forestal entre 2010 y 2020. Otros tres países de la región de los bosques de miombo también se incluyeron en esta nada envidiable lista.