Un artículo revisado por pares y escrito por un investigador del Macalester College muestra que la agricultura sostenible es la mejor opción para alimentar a la creciente población mundial, a pesar de las promesas hechas por los desarrolladores de cultivos genéticamente modificados (OGM).

El otro estudio, que procede del Centro de Investigación Woods Hole en Massachusetts, muestra que la agricultura convencional ha contribuido casi tanto al cambio climático como la deforestación durante los últimos dos siglos.

El último estudio, publicado en PNAS, una revista publicada por la Academia Nacional de Ciencias, fue el primero en cuantificar la pérdida de carbono del suelo de esta manera. Los investigadores descubrieron que alrededor de 133 mil millones de toneladas de carbono se han extraído de los dos metros superiores del suelo de la Tierra durante los últimos 200 años debido únicamente a la agricultura, y la tasa de este agotamiento del carbono no hace más que aumentar. En comparación, la deforestación ha contribuido a la pérdida de 140 mil millones de toneladas de carbono del suelo durante el mismo período.

El suelo absorbe de forma natural el carbono de la materia orgánica y lo secuestra, lo que no solo reduce el riesgo de pérdida de otros nutrientes del suelo, sino que también mantiene el carbono fuera de la atmósfera, donde contribuye al calentamiento global en forma de CO2. Los métodos agrícolas industriales, como la labranza y el descuido de la plantación de cultivos de cobertura, han contribuido a esta pérdida masiva de carbono del suelo.

“Es alarmante la cantidad de carbono que se ha perdido del suelo”, dijo a la Fundación Thomson Reuters Jonathan Sanderman, edafólogo del Centro y uno de los autores de la investigación . “Pequeños cambios en la cantidad de carbono en el suelo pueden tener consecuencias muy importantes en la cantidad de carbono que se acumula en la atmósfera”.

Esta es sólo una de las razones por las que la agricultura sostenible puede ser la respuesta para avanzar, ya que el segundo estudio publicado esta semana por el profesor William G. Moseley señala que, si bien la tecnología de los OGM puede proporcionar herramientas para combatir la escasez de alimentos, estas técnicas en realidad aumentan el costo de la producción de alimentos en los países en desarrollo, debido a un requisito previo de métodos de producción de alimentos estandarizados en entornos donde dicha estandarización es difícil, si no imposible.

“Las soluciones [OGM] a menudo apuntan a maximizar la producción en condiciones ideales, en lugar de minimizar el riesgo en entornos meteorológicos altamente variables”, escribe Mosley, señalando que dicha tecnología “representa un riesgo financiero significativo” para los pequeños agricultores que viven en entornos con precipitaciones variables.

Estos estudios no hacen más que confirmar investigaciones previas sobre el tema, como un informe publicado en junio del año pasado por el Panel Internacional de Expertos sobre Sistemas Alimentarios Sostenibles que indicaba que la agricultura sostenible era la clave para resolver la crisis del hambre en el mundo.

Esta información también es coherente con los comentarios realizados por el Director de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el General José Graziano da Silva, en un Foro Internacional sobre Agricultura y Cambio Climático en 2015. Graziano da Silva pidió “un cambio de paradigma” hacia sistemas alimentarios “más sostenibles, inclusivos y resilientes” para alimentar a la creciente población mundial.

En 2009, las Naciones Unidas escribieron que la producción de alimentos tendría que duplicarse para alimentar a la población mundial proyectada de nueve mil millones de personas en 2050.