Inundaciones en Sudán del Sur: ¿el primer ejemplo de una población masiva desplazada permanentemente por el cambio climático?
Una vez más, enormes inundaciones han asolado gran parte de Sudán del Sur, mientras que el nivel de agua del lago Victoria alcanza niveles récord y fluye río abajo por el Nilo. Más de 700.000 personas se han visto afectadas. Cientos de miles de personas ya se vieron obligadas a abandonar sus hogares por enormes inundaciones hace unos años y aún no habían regresado cuando surgió esta nueva amenaza.
Ahora existe la preocupación de que estas comunidades desplazadas tal vez nunca puedan regresar a sus tierras. Si bien los fenómenos meteorológicos extremos desplazan periódicamente a comunidades enteras en otras partes del mundo, este podría ser el primer desplazamiento masivo permanente debido al cambio climático.
En la región de Sudd, en Sudán del Sur, el Nilo atraviesa una vasta red de ríos más pequeños, pantanos y llanuras aluviales. Es uno de los humedales más grandes del mundo. Los niveles de inundación varían significativamente de un año a otro, principalmente debido a las fluctuaciones en los niveles de agua del lago Victoria y a las descargas controladas de la presa en Uganda donde el lago desemboca en el Nilo.
La geografía única del Sudd significa que las inundaciones allí son muy diferentes a las de otros lugares. La mayor parte del agua de las inundaciones no puede drenar libremente hacia el canal principal del Nilo Blanco, y el agua lucha por infiltrarse en el suelo arcilloso y limoso de la llanura aluvial. Esto significa que las inundaciones persisten durante mucho tiempo y, a menudo, solo retroceden cuando el agua se evapora.
La gente ya no puede soportarlo
Las comunidades que viven en el Sudd, entre ellas los dinka, los nuer, los anyuak y los shilluk, están bien adaptadas al flujo y reflujo habituales de las inundaciones estacionales. Los pastores trasladan su ganado a terrenos más altos cuando las aguas de la inundación suben, mientras que los muros de tierra indígenas hechos de barro comprimido protegen las casas y la infraestructura. Durante la temporada de inundaciones, la pesca sustenta a las comunidades locales. Cuando las inundaciones disminuyen, se plantan cultivos como maní, okra, calabazas, sorgo y otras verduras.
Sin embargo, los niveles récord de agua y la larga duración de las recientes inundaciones han puesto a prueba estos mecanismos indígenas de supervivencia. El prolongado estado de conflicto en el país ha reducido aún más su capacidad de hacer frente a la situación.
Los ancianos de la comunidad que hablaron con nuestros colegas de la organización benéfica de ayuda médica humanitaria Médicos Sin Fronteras dijeron que el miedo al conflicto y la violencia les impedía trasladarse a las regiones de terreno seguro que habían encontrado durante un período de grandes inundaciones a principios de los años 1960.
Solo entre 2020 y 2022, alrededor de 2,6 millones de personas se vieron desplazadas en Sudán del Sur como consecuencia tanto del conflicto y la violencia (1 millón) como de las inundaciones (1,5 millones). En la práctica, ambas situaciones están interrelacionadas, ya que las inundaciones han provocado que los pastores desplazados entren en conflicto con los agricultores residentes por la tierra.
El estancamiento de las aguas de las inundaciones también provoca un aumento de las infecciones transmitidas por el agua, como el cólera y la hepatitis E, las mordeduras de serpiente y las enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria. Y es que, a medida que la gente está más desnutrida, estas enfermedades se vuelven más peligrosas. La desnutrición ya es un gran problema, especialmente para las aproximadamente 800.000 personas que huyeron a Sudán del Sur desde Sudán tras el inicio de otro conflicto allí en abril de 2023.
Muchas personas están alojadas en campamentos de desplazados internos, como el de Bentiu, donde residen cerca de 100.000 personas. Bentiu es ahora una isla en medio de las aguas, protegida por diques que requieren un mantenimiento constante, por lo que existen preocupaciones sobre el futuro a largo plazo y la sostenibilidad del campamento.
Los nuevos niveles récord del lago Victoria en mayo hicieron sonar la alarma ante posibles inundaciones sin precedentes en el país este año. Los dos meses y medio que tardan las aguas de la inundación en llegar río abajo hasta Sudán del Sur proporcionan un sistema de alerta temprana para que las comunidades y las agencias humanitarias se preparen. Sin embargo, los modelos de pronóstico no pueden predecir con precisión si los diques en campamentos como Bentiu resistirán.
¿La gente regresará algún día?
Según algunos, la evacuación del campamento puede ser inevitable porque las inundaciones parecen estar empeorando, probablemente debido a la deforestación y al cambio climático antropogénico. Sin embargo, si bien hay una clara tendencia al alza en los niveles de los lagos en toda África oriental, incluido el lago Victoria, esto también podría deberse a la forma en que se gestionan el agua y la tierra, así como a los cambios en las precipitaciones.
Aunque ha habido aumentos en las precipitaciones durante los períodos de lluvias cortas de la región en octubre, noviembre y diciembre, esto se compensa con disminuciones en la temporada de lluvias entre marzo y mayo.
Sin embargo, los modelos climáticos indican aumentos en las precipitaciones en la cuenca, así como fases positivas más frecuentes del dipolo del océano Índico (un fenómeno meteorológico similar a El Niño en el Pacífico) que causó las precipitaciones récord en 2020 y 2023. Dado que las inundaciones tardan mucho en retroceder, incluso pequeños aumentos en la frecuencia de estas fases dipolares positivas y pequeños aumentos en las precipitaciones podrían hacer que los humedales de Sudd crezcan, de forma permanente.
Los encargados de adoptar decisiones en un país afectado por un conflicto están acostumbrados a futuros inciertos, pero también tendrán que considerar un escenario en el que una expansión irreversible de los humedales de Sudd podría hacer que el desplazamiento fuera permanente. Dónde podrían reubicarse estas comunidades es otra cuestión completamente distinta.
En Azada Verde trabajamos cada día para luchar contra los terribles efectos del cambio climático a través del uso de energías limpias y sostenibles, de la reforestación y del control de incendios. Puedes ayudarnos pulsando en el siguiente link.
Fuente: https://theconversation.com/south-sudan-floods-the-first-example-of-a-mass-population-permanently-displaced-by-climate-change-238461