Los científicos descubren que el cambio climático hizo que el huracán Helene y otros desastres en 2024 fueran más dañinos
l mortal huracán Helene, los incendios forestales en la Amazonia, un monzón de lluvia extrema en la India, una ola de calor durante los Juegos Olímpicos de verano y otros eventos climáticos peligrosos y devastadores en 2024 fueron hechos más probables y dañinos por el cambio climático, han descubierto los científicos.
Los científicos del clima cuantificaron el vínculo ejecutando miles de simulaciones en modelos climáticos, algunos de los cuales incluían y otros no, los efectos de la contaminación climática causada por el hombre en la atmósfera. También examinaron datos meteorológicos pasados y presentes para ver cómo ha cambiado la probabilidad de este tipo de eventos en un mundo más cálido.
Este enfoque, conocido como ciencia de la atribución, es una rama relativamente nueva de la ciencia climática. Ha permitido a los científicos concluir que el cambio climático provocado por el hombre hizo que muchos fenómenos meteorológicos extremos recientes fueran mucho más dañinos, mortales y costosos de lo que hubieran sido de otro modo.
El cambio climático aumentó el potencial destructivo de los huracanes Helene y Milton
El huracán Milton, que se formó en el Golfo de México a principios de octubre, es un ejemplo de cómo el cambio climático amplifica los fenómenos meteorológicos extremos. Como resultado de las altas temperaturas del agua, la tormenta pasó rápidamente de ser una tormenta tropical a alcanzar la categoría 5. Los científicos de Climate Central estimaron que la probabilidad de que se produjeran esas temperaturas inusualmente cálidas en la superficie del mar era entre 400 y 800 veces mayor debido al cambio climático.
El huracán Helene tocó tierra el 26 de septiembre de 2024 cerca de Perry, Florida, como un huracán de categoría 4 con vientos de 225 kilómetros por hora. Se le atribuyen 247 muertes y cientos de personas aún desaparecidas, lo que lo convierte en el cuarto huracán más mortal de Estados Unidos desde al menos 1963. Y un nuevo estudio publicado en Nature descubrió que el número de muertes asociadas con los huracanes se subestima drásticamente, tal vez cientos de veces, debido a los efectos secundarios que duran más de una década .
Las primeras estimaciones sitúan los costes económicos de la tormenta en hasta 47.000 millones de dólares .
El miércoles, el grupo de atribución de datos World Weather Attribution publicó un análisis de cómo el cambio climático afectó al huracán Helene. Sus principales hallazgos:
- Hoy en día, la probabilidad de que se produzcan huracanes tan intensos como el huracán Helene en la región es aproximadamente 2,5 veces mayor: en un clima preindustrial se esperaría que ocurrieran en promedio cada 130 años, pero ahora tienen una probabilidad de una en 53 en un año determinado.
- Los vientos del huracán Helene en la costa de Florida fueron de aproximadamente 13 millas por hora o un 11% más intensos debido al cambio climático.
- El cambio climático aumentó las precipitaciones del huracán Helene en un 10%. Este nivel de precipitaciones que provocó inundaciones catastróficas en los Apalaches ha pasado de ser un fenómeno que se produce una vez cada 115 años a un fenómeno que se produce una vez cada 70 años en la actualidad como resultado del cambio climático.
- Las altas temperaturas del mar que alimentaron el huracán Helene fueron entre 200 y 500 veces más probables debido al cambio climático.
“Una vez más, nuestro estudio ha demostrado que los huracanes seguirán empeorando si los humanos siguen quemando combustibles fósiles y, en consecuencia, calentando el planeta”, dijo Friederike Otto, directora de World Weather Attribution y profesora titular de ciencias climáticas en el Imperial College de Londres, en un comunicado de prensa. “Los estadounidenses no deberían tener que temer huracanes más violentos que Helene: tenemos todo el conocimiento y la tecnología necesarios para reducir la demanda y reemplazar el petróleo, el gas y el carbón con energía renovable”.
Un aumento del 5% en los vientos huracanados aumenta el poder destructivo de un huracán en aproximadamente un 50%, ya que los daños causados por los huracanes aumentan exponencialmente con la intensidad. Por lo tanto, el aumento del 11% en los vientos de Helene detectado por el grupo World Weather Attribution probablemente hizo que los vientos de Helene fueran más del doble de destructivos.
Y son los vientos huracanados los que provocan las marejadas ciclónicas, de modo que, aunque las marejadas no se evaluaron directamente en el informe del grupo, se puede inferir que la marejada destructiva de Helene se vio agravada por el cambio climático (aparte del aumento a largo plazo separado tanto de la marejada como de los niveles de agua diarios causados por el aumento del nivel del mar inducido por el calentamiento).
Un análisis rápido independiente realizado por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley estimó que el cambio climático causó más del 50% más de precipitaciones durante el huracán Helene en algunas partes de Georgia y las Carolinas y que el calentamiento global hizo que la alta cantidad de precipitaciones fuera hasta 20 veces más probable en esas áreas.
El cambio climático es increíblemente costoso
Los estudios recientes muestran que los fenómenos meteorológicos extremos agravados por el clima están imponiendo inmensos costos a las vidas, la salud y las finanzas en todo el mundo.
En los últimos veinte años, los costos de los seguros de hogar se han más que duplicado en Estados Unidos y muchas compañías de seguros están abandonando estados como Florida y California , que son especialmente vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos agravados por el cambio climático, como huracanes e incendios forestales.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) se está quedando sin dinero para financiar sus esfuerzos por ayudar a las comunidades a recuperarse de los desastres climáticos extremos.
Cuanto más rápido el mundo pueda frenar la contaminación que provoca el calentamiento global y alcanzar cero emisiones netas, menos dañinos serán los fenómenos meteorológicos extremos futuros. Pero las personas también tendrán que prepararse para los tipos de fenómenos meteorológicos extremos que son más comunes en sus zonas, sabiendo que seguirán empeorando hasta que el cambio climático se detenga.
El calor extremo es “prácticamente imposible” sin el calentamiento global
El empeoramiento de las olas de calor es la consecuencia más directa de bombear a la atmósfera la contaminación que provoca el calentamiento global. Al atrapar más calor en la superficie de la Tierra, la contaminación aumenta las temperaturas promedio en todo el mundo y hace que las olas de calor extremas sean más intensas y frecuentes.
Las olas de calor son el tipo de fenómeno meteorológico extremo más mortal en los Estados Unidos. Y las muertes relacionadas con el calor suelen estar muy por debajo de lo que se registra porque los médicos forenses suelen atribuir las muertes a causas directas, como los ataques cardíacos, y no necesariamente a los factores desencadenantes, como el estrés térmico.
El 22 de julio de 2024 fue el día más caluroso del que se tiene registro en el planeta. Según un análisis de Climate Central , casi la mitad de la población mundial experimentó ese día temperaturas peligrosas cuya probabilidad de ocurrencia fue al menos tres veces mayor debido al cambio climático. La organización también estimó que entre junio y agosto, más de 2.000 millones de personas (o una cuarta parte de la población mundial) se enfrentaron al menos a 30 días de temperaturas peligrosamente altas, cuya probabilidad de ocurrencia también fue al menos tres veces mayor debido al cambio climático .
Los Juegos Olímpicos de París de 2024 también se vieron afectados por una ola de calor extrema en toda la región mediterránea. Los organizadores del evento se vieron obligados a adaptar las viviendas ecológicas de los atletas con 2.500 unidades de aire acondicionado. Un análisis de la ola de calor realizado por World Weather Attribution estimó que este calor extremo habría sido prácticamente imposible sin el calentamiento global causado por el hombre. Pero en el mundo más caluroso de hoy, se esperan olas de calor extremas similares aproximadamente una vez por década en esta región.
En la primavera y principios del verano, México y una amplia zona que se extiende desde Israel y Palestina, en el oeste, hasta Filipinas, en el este, también sufrieron olas de calor extremas. Durante este período, México registró más de 100 muertes relacionadas con el calor y miles de casos de insolación. En Gaza, el calor extremo empeoró las condiciones de vida de 1,7 millones de personas desplazadas.
Según estimaciones de World Weather Attribution, el cambio climático hizo que la ola de calor de México fuera aproximadamente 1,5 °C o 2,7 °F más caliente y que la probabilidad de que ocurriera fuera entre 35 y 200 veces mayor. En Filipinas, el fenómeno habría sido imposible sin el cambio climático provocado por el hombre, según los científicos. El cambio climático también hizo que la probabilidad de que ocurriera el calor en el oeste de Asia fuera cinco veces mayor.
La probabilidad de sequía en la Amazonia es entre 10 y 30 veces mayor
En las regiones secas del planeta, el calentamiento global puede amplificar las sequías y los incendios forestales porque las temperaturas más altas incrementan la evaporación, lo que seca el suelo y la vegetación.
Estas condiciones se han manifestado este año en la selva amazónica, donde, según un estudio reciente publicado en Nature, se ha triplicado el número de días al año con condiciones climáticas extremas de incendios, cálidas y secas. Otro estudio publicado a principios de este año en Nature concluyó que, para 2050, estas condiciones podrían exponer entre el 10% y el 47% de la selva tropical a un estrés suficiente como para desencadenar un punto de inflexión y provocar un colapso que lleve a una condición de bosque degradado o a una sabana herbosa con pocos árboles restantes.
Este año, los incendios forestales han quemado más de 13 millones de hectáreas en la selva tropical brasileña y los humedales del Pantanal, al sur, y han liberado un total de 150 millones de toneladas de dióxido de carbono, aproximadamente un tercio de la contaminación climática anual por combustibles fósiles de Brasil.
El equipo de World Weather Attribution estimó que el cambio climático ha aumentado la probabilidad de sequías en la Amazonia en un factor de 10 a 30. Lo que habría sido una sequía natural relativamente grave es hoy una sequía excepcional debido al calentamiento global. Como resultado, los incendios forestales de la Amazonia de 2024 se volvieron aproximadamente un 40% más dañinos y cuatro a cinco veces más probables de ocurrir.
Las dos islas más grandes de Italia, Sicilia y Cerdeña, también sufren una sequía extrema desde mayo debido a las precipitaciones excepcionalmente escasas y las altas temperaturas. Las dos islas han estado racionando el agua desde febrero, pero los depósitos de agua están casi vacíos. Sicilia declaró el estado de emergencia en mayo.
El equipo de Atribución Meteorológica Mundial concluyó que estas condiciones intensas de calor y sequedad habrían sido casi imposibles de ocurrir sin el cambio climático inducido por el hombre, y condiciones similares se volverán más frecuentes e intensas en un mundo más cálido.
Tormentas de lluvia más intensas y mortales
Hace 200 años, el ingeniero militar y físico francés Nicolas Léonard Sadi Carnot descubrió la relación entre la temperatura y la presión de vapor. Su descubrimiento se utilizó posteriormente para calcular que por cada 1 °C (1,8 °F) de calentamiento, la atmósfera terrestre puede contener aproximadamente un 7 % más de vapor de agua. Como resultado, hay más agua disponible en el aire para caer en forma de precipitación durante las tormentas y potencialmente causar inundaciones. Cuando llueve, es más probable que llueva a cántaros.
En septiembre, Europa central sufrió las lluvias más intensas registradas en la región, que afectaron directamente a casi 2 millones de personas. Los científicos de World Weather Attribution estimaron de forma conservadora que este fenómeno era dos veces más probable y un 7 % más intenso debido al calentamiento global. Y si el mundo alcanza los 2 °C de calentamiento global, se espera que estos fenómenos sean un 5 % más intensos y un 50 % más probables de ocurrir que en la actualidad.
En el norte de Kerala, India, un aguacero monzónico extremo el 30 de julio provocó deslizamientos de tierra masivos que mataron a cientos de personas.
Fue el tercer episodio de lluvia más intenso registrado en la región en un solo día. World Weather Attribution estimó que el calentamiento global aumentó la intensidad de este fenómeno en un 10% y que eventos similares se volverán un 4% más intensos si el mundo alcanza los 2°C de calentamiento global.
Y a finales de abril y principios de mayo, cayeron más de 40 centímetros de lluvia en el estado más meridional de Brasil, Rio Grande do Sul, lo que provocó inundaciones en más del 90% del estado. Estas inundaciones sin precedentes desplazaron a 600.000 personas, provocaron más de 150.000 heridos y más de 169 muertes.
World Weather Attribution estimó que el cambio climático ha hecho que este tipo de fenómeno tenga aproximadamente el doble de probabilidades de ocurrir y sea entre un 6 y un 9 % más intenso. Si el mundo alcanza los 2 °C de calentamiento global, este tipo de inundaciones extremas tendrán el doble de probabilidades de ocurrir y serán un 4 % más intensas que en la actualidad.
En Azada Verde trabajamos cada día para luchar contra los terribles efectos del cambio climático y la desigualdad de género a través de diversos proyectos, usando energías limpias y fomentando el liderazgo de la mujer en las comunidades de Mozambique en las que trabajamos. Puedes ayudarnos pulsando en el siguiente link.
Fuente: https://yaleclimateconnections.org/2024/10/climate-change-made-hurricane-helene-and-other-2024-disasters-more-damaging-scientists-find/