Los incendios forestales en el sur de California han quemado decenas de miles de hectáreas, destruido miles de edificios y matado al menos a 10 personas. Los expertos afirman que el calentamiento global puede haber creado el escenario para los catastróficos incendios.

A medida que el planeta se calienta, las precipitaciones se vuelven más erráticas en gran parte del planeta, lo que genera grandes oscilaciones entre condiciones húmedas y secas. El llamado «latigazo climático» está aumentando el riesgo de incendios forestales en California, dijo Daniel Swain , un científico del clima de la UCLA.

El año pasado, Los Ángeles registró precipitaciones récord , que impulsaron el crecimiento de pastos y arbustos, pero hasta ahora este invierno la ciudad ha recibido una fracción de sus precipitaciones habituales, lo que ha provocado que la vegetación densa se seque. En vista de las condiciones áridas, los funcionarios federales advirtieron sobre un «potencial significativo de incendios» en la región.

Para empeorar las cosas, la región está sufriendo vientos de Santa Ana inusualmente fuertes, que llevan aire caliente y seco de las montañas al mar durante los meses de invierno.

Hay poca evidencia de que el calentamiento haya hecho que los vientos sean más potentes, dijo Swain, pero con el cambio climático, la temporada seca de California se está extendiendo hasta principios del invierno, cuando los vientos de Santa Ana suelen tomar forma. Esto, dijo, «es la conexión clave del cambio climático con los incendios forestales del sur de California».

Es preocupante que las condiciones secas persistan en los próximos meses. El Pacífico ha entrado oficialmente en la fase de La Niña, dijeron el jueves los meteorólogos estadounidenses, que suele traer un clima más árido a California.

Las autoridades meteorológicas europeas anunciaron el viernes que 2024 fue el año más caluroso registrado y el primero en medir más de 1,5 grados C más cálido que la era preindustrial. Es demasiado pronto para decir si el mundo ha incumplido oficialmente el objetivo de 1,5 grados establecido en el Acuerdo de París, que se juzgará según la temperatura promedio a lo largo de varios años, pero el calor récord está causando alarma.

“Cada año de la última década ha sido uno de los diez más cálidos de los que se tiene registro”, afirmó Samantha Burgess, del servicio meteorológico europeo. “Ahora estamos al borde de superar el nivel de 1,5 grados centígrados definido en el Acuerdo de París”.