Si bien los incendios severos crean grandes áreas que necesitan reforestación, un clima más cálido limita simultáneamente la capacidad de un bosque para regenerarse por sí solo. El  segundo estudio , dirigido por el científico de la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas Zach Holden con Dobrowski como coautor, muestra que entre el 13% y el 20% de las áreas forestales existentes en el oeste de los EE. UU. están sujetas a temperaturas de la superficie del suelo que exceden los umbrales térmicos para que crezcan las plántulas de coníferas.

A medida que los árboles se reducen debido a los incendios forestales, quedan áreas más grandes sin sombra y expuestas, lo que aumenta las temperaturas del suelo y somete a los bosques a fallas en la regeneración.

“Esto significa que confiar en la regeneración natural o en la plantación de árboles puede no ser suficiente, ya que el suelo en sí puede estar demasiado caliente para que las plántulas se desarrollen con éxito”, dijo Holden.

Históricamente, las inversiones en las industrias de la madera y la fibra ayudaron a satisfacer las necesidades de reforestación posteriores a los incendios. Sin embargo, un declive de 50 años en estas economías ha dado como resultado un déficit acumulado de alrededor de 3,8 millones de acres de necesidades de reforestación insatisfechas.

Dobrowski dijo que esta cadencia creciente de incendios forestales está creando una brecha entre las necesidades de reforestación y la capacidad de los administradores de tierras para satisfacer esas necesidades.

La sequía, el calentamiento y el uso humano están exacerbando el problema. La inmediatez de este fenómeno ha estimulado la financiación federal para esta investigación dirigida por científicos forestales de la UM, con múltiples proyectos relacionados respaldados por la Fundación Nacional de la Ciencia, la NASA y el Departamento de Agricultura de los EE. UU.

Dobrowski dijo que un desafío clave para revertir la tendencia de deforestación será desarrollar infraestructura de reforestación, como invernaderos y viveros de semillas, que puedan responder rápidamente a la variabilidad anual de la superficie perdida debido a los incendios forestales, y que al mismo tiempo sean lo suficientemente ágiles como para mantenerse a largo plazo.

El estudio sugiere que los nuevos impulsores económicos que modernicen e incentiven los esfuerzos de plantación de árboles podrían utilizar la financiación de la conservación para ampliar la cadena de reforestación y promover paisajes resistentes a los incendios forestales.

“Para mejorar el ritmo del proceso de reforestación, la investigación subraya la necesidad de una gama más amplia de acciones, como mayores asociaciones públicas y privadas, así como liderazgo e innovación”, dijo Dobrowski.

Enfoques innovadores de reforestación, como el uso de zonas de semillas adaptadas al clima, una mayor diversidad de especies de árboles y patrones de plantación resistentes al fuego, podrían garantizar mejor la resiliencia de nuestros bosques en el futuro, afirmó.