Reforestación, la mejor estrategia para mitigar el cambio climático y fomentar la biodiversidad de la vida silvestre
En el esfuerzo global por combatir el cambio climático, las estrategias a gran escala basadas en plantas, como la plantación de bosques y el cultivo de biocombustibles, son una parte cada vez más importante de los planes de los países para reducir sus emisiones totales de carbono, pero un estudio en la revista Science concluye que las estrategias bien intencionadas podrían tener impactos imprevistos en la biodiversidad y que, en general, restaurar los bosques tiene el efecto más beneficioso en la vida silvestre.
El estudio se titula «Impactos variables de la mitigación del cambio climático terrestre en el área de hábitat para la diversidad de vertebrados».
Los autores, entre ellos la curadora adjunta del Jardín Botánico de Nueva York (NYBG), Evelyn Beaury, Ph.D., sostienen que los responsables de las políticas y los funcionarios de conservación deberían considerar los impactos sobre la biodiversidad al evaluar las herramientas más efectivas para mitigar el cambio climático.
«A medida que se aceleran los esfuerzos para abordar el cambio climático, es urgente garantizar que al implementar LBMS no pongamos en peligro inadvertidamente la biodiversidad», escriben la Dra. Beaury y sus colegas, utilizando el acrónimo de estrategias de mitigación basadas en la tierra, que utilizan plantas para almacenar carbono.
La Dra. Beaury es curadora adjunta en el Centro de Ecología de Conservación y Restauración del NYBG, que trabaja para ampliar las colaboraciones del NYBG con iniciativas de conservación en todo el mundo; fortalecer la capacidad de conservación, incluida la capacitación de futuros líderes en biodiversidad; y promover la conservación fomentando el uso sostenible de los recursos vegetales a nivel local y global.
Muchos planes de emisiones netas cero exigen la implementación de estrategias de mitigación basadas en plantas en millones de acres de tierra. Los enfoques más comunes son la reforestación (restaurar bosques en lugares donde históricamente han crecido), la forestación (agregar bosques en lugares como sabanas y pastizales) y los cultivos bioenergéticos (cultivar plantas como el pasto varilla para obtener energía renovable).
Hasta ahora, ha sido un desafío predecir los impactos de estas estrategias sobre la biodiversidad porque afectan a las especies de maneras múltiples y complejas.
El nuevo estudio es el primero de su tipo en evaluar los posibles impactos en la biodiversidad de esas tres estrategias de mitigación del cambio climático a nivel mundial. El equipo de científicos, dirigido por el Dr. Jeffrey Smith, Ph.D., investigador asociado del Instituto Ambiental High Meadows de la Universidad de Princeton, modeló el impacto de estas estrategias de mitigación en más de 14.000 especies animales, desde criaturas más pequeñas que un ratón hasta más grandes que un alce.
La mayoría de los países del mundo, desde Austria hasta Zimbabwe, se han comprometido a utilizar estos métodos para alcanzar sus objetivos climáticos. Sin embargo, como señala el Dr. Beaury, «las estrategias de mitigación basadas en plantas no tienen el mismo efecto sobre el clima o la biodiversidad en todos los lugares donde se implementan.
Nuestra investigación sugiere que no podemos asumir que las soluciones basadas en plantas siempre reducen indirectamente la crisis de la biodiversidad».
El equipo de científicos, que también incluía al Dr. Jonathan Levine, profesor de Ecología y Biología Evolutiva en Princeton, y a la Dra. Susan C. Cook-Patton, científica sénior en restauración forestal en The Nature Conservancy, descubrió que la reforestación beneficiará a muchas especies tanto a nivel local, al aumentar el hábitat, como a nivel mundial, al mitigar el cambio climático.
Entre ellas se encuentran muchas especies forestales emblemáticas , desde salamandras moteadas y pájaros carpinteros de vientre rojo hasta jaguares.
Los resultados de la plantación de monocultivos de plantas bioenergéticas o la conversión de sabanas y pastizales naturales en bosques no son tan alentadores. Si bien estas iniciativas pueden ayudar a abordar el cambio climático y reducir las amenazas climáticas a la biodiversidad, también conducirán a una pérdida inmediata de hábitat.
Reemplazar praderas ricas en biodiversidad por cultivos bioenergéticos sería enormemente perjudicial para especies como el urogallo y el alce. De manera similar, convertir las sabanas en bosques provocaría la disminución de especies emblemáticas como los avestruces y los leones.
El estudio encontró que la pérdida de hábitat debido a la forestación y la bioenergía sería mucho mayor que el beneficio que proporcionarían a la biodiversidad al ayudar a mitigar el cambio climático a nivel mundial.
Aunque los ecologistas han sospechado durante mucho tiempo que algunas de estas intervenciones significarían menos hábitat para la vida silvestre, este estudio proporciona la primera evaluación cuantitativa de los impactos potenciales.
«La reforestación es una solución que beneficia a todos, obviamente, a la biodiversidad «, afirmó el Dr. Beaury, ecólogo y biogeógrafo especializado en plantas invasoras. «La restauración de los bosques perdidos proporciona hábitat y reduce los impactos del cambio climático».
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Fuente: https://phys.org/news/2025-01-reforestation-based-climate-mitigation-strategies.html