¿Tiene problemas para respirar? Vea cómo el cambio climático está afectando nuestra calidad del aire
Los síntomas del cambio climático, como los fenómenos meteorológicos extremos y los incendios forestales, pueden afectar significativamente la calidad del aire, lo que potencialmente genera un aumento de contaminantes y alérgenos, lo que plantea riesgos para la salud.
“Sabemos mucho y estoy segura de que hay mucho que no sabemos, porque la situación empeora cada año”, dijo Katherine Pruitt, directora sénior de políticas de aire limpio a nivel nacional de la Asociación Estadounidense del Pulmón. “La contaminación del aire por ozono, que es un gas cáustico que, cuando se inhala, provoca algo similar a una quemadura solar en los pulmones. Los inflama y afecta la salud respiratoria y la salud general”.
El impacto del cambio climático en la calidad del aire
- El cambio climático ya ha provocado incendios forestales más frecuentes y una temporada de incendios forestales más larga.
- El humo de los incendios forestales contamina el aire y perjudica la visibilidad.
- El humo de los incendios forestales puede extenderse cientos de kilómetros a favor del viento hacia otras regiones.
- La exposición al humo de los incendios forestales puede empeorar enfermedades respiratorias, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la bronquitis.
- La exposición al humo de los incendios forestales también se ha relacionado con nacimientos prematuros
- El cambio climático también puede afectar la calidad del aire en espacios interiores. El aumento de los contaminantes del aire exterior, como el ozono y las partículas en suspensión, podría provocar una mayor exposición en espacios interiores.
Cambio climático
“La contaminación del aire por ozono es un producto de los contaminantes que salen de las chimeneas, los tubos de escape y otras industrias”, dijo Pruitt. “Si hace calor y hay sol, esos contaminantes reaccionan en la atmósfera y generan contaminación del aire.
Esa es una de las cosas que estamos viendo en el informe sobre el estado del aire. Nuestra calidad del aire ha estado mejorando durante décadas debido a las cosas que hemos podido hacer a través de la Ley de Aire Limpio. Por ejemplo, normas más estrictas sobre automóviles, chimeneas y centrales eléctricas.
“Esas mejoras hicieron que la calidad del aire mejorara en todo el país. Hace unos diez años, comenzamos a ver que los niveles de contaminación del aire empeoraban nuevamente. Eso se debe a los cambios asociados con el cambio climático”.
Calidad del aire
“La calidad del aire es la presencia o ausencia de contaminantes en la atmósfera, en nuestra zona de respiración”, dijo Pruitt. “Algunos de ellos son de origen más natural. Pero la mayoría de los que consideramos contaminantes del aire son producidos por actividades humanas.
Entre ellos se encuentran el ozono, la contaminación del aire, la contaminación por partículas y el monóxido de carbono. Depende de si se trata de espacios interiores o exteriores, pero hay muchos”.
Contaminación por partículas
“La contaminación por partículas no es algo en particular”, dijo Pruitt. “Se define por su tamaño. Puede ser un metal, un gas o un ácido. Es decir, las cosas que se emiten por los tubos de escape, las chimeneas. A veces, las fuentes en nuestros hogares, como el humo del tabaco o el humo de los incendios forestales, producen partículas diminutas que pueden viajar por el aire y se inhalan fácilmente”.
El índice de calidad del aire es un sistema de clasificación que muestra la gravedad de la contaminación del aire en una escala de 0 a 500, según los expertos de la Asociación Estadounidense del Pulmón. Un valor del índice de calidad del aire inferior a 50 se considera una buena calidad del aire, lo que significa que es seguro para todos pasar tiempo al aire libre sin que suponga un riesgo para su salud.
La Dra. Kathleen May, jefa de división de inmunología alérgica en la Facultad de Medicina de Georgia de la Universidad de Augusta, dijo: “Nuestros pacientes y nuestra comunidad se han visto afectados por los incendios forestales, lo que afecta a las personas con asma y enfermedades respiratorias, así como a la comunidad en general”.
May agregó: “Ha habido muchos incendios forestales recientemente en Carolina del Sur y cerca de la CSRA. Para las personas que se encuentran río abajo de ese humo, puede haber impactos significativos en la salud. Una de las cosas que es muy importante tener en cuenta es que puedes estar a 10 o 100 millas de distancia, o más, y aún así sufrir el impacto”. May dijo que el factor más importante en los incendios forestales es algo llamado PM 2.5.
“La EPA monitorea la calidad del aire y una de las cosas que monitorea es la materia particulada”, dijo May. “Y 2,5 es en realidad una medida de tamaño. Significa 2,5 micrones. Y solo para darle una idea del tamaño, un cabello humano mide aproximadamente 50 micrones. Por lo tanto, es aproximadamente 20 veces más pequeño que el diámetro de un cabello humano”. Pruitt dijo que las partículas más grandes, como el polvo de la carretera, se pueden expulsar tosiendo.
“Nuestras vías respiratorias tienen formas de protegerse”, dijo. “Y podemos expulsar esas partículas grandes estornudando antes de que nos hagan daño. Pero podemos inhalar partículas finas hasta las partes más profundas de nuestros pulmones. Esas partículas pueden alojarse en el tejido pulmonar y, a veces, pueden circular por todo nuestro cuerpo”.
Pruitt dijo que hay seis contaminantes importantes.
“Los contaminantes del aire ambiental que están bastante extendidos”, dijo Pruitt. “Incluye la contaminación por partículas y el ozono. Esos contaminantes están regulados por la Agencia de Protección Ambiental. La EPA ha determinado cuál es el nivel seguro de esos contaminantes. Son responsables de garantizar que tengamos una red nacional de monitores de calidad del aire”.
Pruitt recomienda que todos estén atentos a los pronósticos de la calidad del aire en su área, así como también algunos consejos para los días de mala calidad del aire:
- Jardinería por la mañana antes de que el aire se eche a perder.
- Si eres corredor, evita hacer ejercicio vigoroso en un día con mal aire.
- En días de mala calidad del aire, evite correr por las carreteras.
- Si debe salir al aire libre, considere usar una mascarilla N95.
“Lo más importante es saber si será un buen día o un mal día en cuanto a la calidad del aire”, dijo Pruitt. “Entonces, puedes decicir que es lo que necesitas hacer para protegerte a ti mismo y a tu familia. Si estás en un grupo de alto riesgo, como niños pequeños, ancianos, personas con enfermedades pulmonares o cardíacas o embarazadas, es más probable que te veas afectado por niveles más bajos de contaminación del aire.
Por lo tanto, debes tomar medidas adicionales. Eso podría significar quedarse en casa si es un día realmente malo. Especialmente si hay humo de incendios forestales en la zona”.
En Azada Verde trabajamos cada día para luchar contra los terribles efectos del cambio climático y la desigualdad de género a través de diversos proyectos, usando energías limpias y fomentando el liderazgo de la mujer en las comunidades de Mozambique en las que trabajamos. Puedes ayudarnos pulsando en el siguiente link.
Fuente: https://eu.augustachronicle.com/story/news/environment/2025/03/11/symptoms-of-climate-change-wildfires-extreme-weather-impact-air-quality-which-affect-health/81947846007/