Un nuevo informe destaca el impacto negativo del cambio climático en la salud humana
Según el último informe de The Lancet Countdown on Health and Climate Change, 10 de los 15 indicadores que monitorean los riesgos, las exposiciones y los impactos para la salud han alcanzado niveles récord.
Estos impactos recaen desproporcionadamente sobre los 745 millones de personas que carecen de acceso a la electricidad y que son las que menos han contribuido al cambio climático. Los subsidios a los combustibles fósiles, la producción y la creciente demanda mundial de energía están elevando las emisiones a niveles que pondrán aún más en peligro la salud humana.
“El informe de 2024 revela los hallazgos más preocupantes hasta el momento en ocho años de seguimiento” – Cuenta regresiva de 2024 de The Lancet sobre salud y cambio climático
Desde 2015, The Lancet Countdown on Health and Climate Change se elabora cada año en colaboración con 300 investigadores y profesionales de la salud de agencias de las Naciones Unidas e instituciones académicas internacionales.
El objetivo principal del informe es evaluar las conexiones entre el cambio climático y la salud a nivel mundial, regional y nacional. El informe más reciente, publicado en octubre de 2024, analiza los vínculos entre el cambio climático y la salud a través de 56 indicadores.
Indicadores clave sobre el cambio climático y la salud
El calor extremo es cada vez más frecuente y peligroso para la salud humana . Entre 2019 y 2023, las personas estuvieron expuestas a 46 días más de calor peligroso para la salud de lo que se hubiera esperado sin el cambio climático. El informe define “peligroso para la salud” como temperaturas superiores al percentil 84 del promedio diario de 1986-2005.
La exposición al calor es mucho más frecuente en los países en desarrollo, y muchos de ellos experimentan al menos 100 o más días de calor amenazante para la salud que sin el cambio climático.
El aumento de las temperaturas debido al cambio climático es especialmente peligroso para los adultos mayores, que tienen más probabilidades de tener una enfermedad subyacente y menos capacidad para protegerse durante un episodio de calor. Las muertes relacionadas con el calor en adultos mayores de 65 años fueron un 167 % más altas en 2023 que en 1990-1999 y hubo un aumento del 106 % en el promedio anual de muertes relacionadas con el calor en este grupo de edad entre 1990-1999 y 2014-2023, según el informe.
Incendios forestales
Los catastróficos incendios forestales que se están produciendo en la zona de Los Ángeles han causado 24 muertes y destruido más de 12.000 estructuras hasta el momento de escribir este artículo. Este es el último ejemplo de un aumento global generalizado de la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales. El riesgo de incendios forestales y la exposición humana a un peligro de incendio muy alto aumentaron en 124 países entre 2003-2007 y 2019-2023 debido al aumento de las temperaturas y a las sequías más frecuentes.
El humo de los incendios forestales contiene varios contaminantes, entre ellos partículas en suspensión de tipo 2,5 (PM2,5), que suponen una amenaza importante para la salud humana, ya que pueden agravar enfermedades respiratorias y reducir la función pulmonar y cardiovascular. Las investigaciones también han demostrado que incluso la exposición a corto plazo a las PM2,5 relacionadas con los incendios forestales está asociada a un mayor riesgo de mortalidad.
Contaminación del aire
La contaminación tóxica del aire es un peligro global para la salud humana. La quema de combustibles fósiles libera contaminantes como PM2.5 y contribuye a los cambios climáticos relacionados, como las sequías y los incendios forestales. Las condiciones más secas aumentan la probabilidad de tormentas de arena y polvo que contienen el contaminante del aire PM10.
Entre 2018 y 2022, 3.800 millones de personas estuvieron expuestas a concentraciones peligrosas de PM10, lo que representó un aumento del 31% respecto al período 2003-2007, según el informe.
La exposición a PM2,5 derivada de combustibles fósiles contribuyó a 2,09 millones de los 6,4 millones de muertes totales atribuibles a PM2,5 en 2021. Aunque los combustibles fósiles representaron más del 30% de la mortalidad por PM2,5, esto en realidad refleja una reducción de 156.000 muertes por contaminación relacionada con combustibles fósiles desde 2016. Esto se debe a la disminución de la contaminación relacionada con el carbón en los países con un índice de desarrollo humano (IDH) alto y muy alto, lo que subraya los beneficios tangibles para la salud de la descarbonización.
El clima extremo acelera la inseguridad alimentaria mundial
El calor extremo y la sequía están provocando que millones de personas más sufran inseguridad alimentaria. Casi el 50% de la superficie terrestre mundial se vio afectada por uno o más meses de sequía extrema en 2023.
La reducción de los rendimientos de los cultivos y del agua y la interrupción de las cadenas de suministro contribuyeron a que 151 millones de personas más sufrieran inseguridad alimentaria en 2022 debido al cambio climático.
Enfermedad infecciosa
El aumento de las temperaturas, las precipitaciones extremas y las inundaciones están creando condiciones más favorables para los insectos portadores de enfermedades en todo el mundo.
Las enfermedades transmitidas por mosquitos son responsables de más de un millón de muertes y 700 millones de infecciones por año. Las temperaturas más cálidas aceleran el desarrollo de los mosquitos y alargan las temporadas de transmisión de enfermedades en un mes o más.
La idoneidad climática para la transmisión del dengue por dos especies de mosquitos, Aedes albopictus y Aedes aegypti , también conocidos como mosquito tigre asiático y mosquito de la fiebre amarilla, aumentó un 46,3% y un 10,7%, respectivamente, entre 1951-60 y 2014-23. Un 17,1% adicional de la superficie terrestre mundial se volvió adecuada para la transmisión de la malaria entre 1951-60 y 2014-23.
La creciente huella de carbono de la atención sanitaria
Una paradoja de la atención sanitaria moderna es que el tratamiento de enfermedades, muchas de las cuales se ven agravadas por el cambio climático, genera importantes emisiones de gases de efecto invernadero y contribuye al cambio climático.
Según el informe, el sector sanitario mundial representa el 4,6% de las emisiones totales. Las emisiones aumentaron un 36% entre 2016 y 2021. La contaminación atmosférica derivada de las emisiones del sector sanitario contribuyó a la pérdida de 4,6 millones de años de vida ajustados por discapacidad en 2021.
Las emisiones de la atención sanitaria se clasifican en tres ámbitos según su fuente:
- Alcance 1: emisiones directas de las operaciones de los centros de salud
- Alcance 2: emisiones indirectas de la electricidad, el vapor, la refrigeración y la calefacción adquiridos
- Alcance 3: emisiones de la cadena de suministro de atención sanitaria: producción, transporte, uso y eliminación de bienes y servicios
El informe de The Lancet concluyó que existe una asociación entre las emisiones de la atención médica y una mayor esperanza de vida de hasta 400 kilogramos de dióxido de carbono equivalente (CO2e) per cápita. Las emisiones adicionales que superan este nivel no están vinculadas a mejores resultados de salud. Varios países con un IDH muy alto superan los 1000 kg de CO2e, y Estados Unidos, el país industrializado líder, supera los 1600 kg de CO2e . Este hallazgo destaca que la atención médica en los países con altas emisiones podría descarbonizarse y, aun así, lograr una atención y unos resultados de alta calidad.
Servicio Nacional de Salud del Reino Unido: un modelo global para la descarbonización de la atención sanitaria
El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido ha puesto en marcha el enfoque nacional más integral del mundo para la descarbonización de la atención sanitaria. En 2022, se convirtió en el primer sistema nacional de salud en incorporar un compromiso de cero emisiones netas en la legislación, con una hoja de ruta para alcanzar este objetivo en toda su huella de carbono para 2045.
Las razones clave para el objetivo de cero emisiones netas fueron el potencial de obtener diversos beneficios para la salud, la mejora de la contaminación del aire en comunidades vulnerables y marginadas y la reducción de las desigualdades en materia de salud ambiental que afectan de manera desproporcionada a los grupos étnicos minoritarios.
Se están implementando estrategias de reducción de emisiones en los tres ámbitos de emisión. Algunos ejemplos incluyen la mejora de la eficiencia energética de las instalaciones del NHS, la instalación de infraestructura de energía renovable, la reducción de los viajes del personal y de los pacientes, la reducción de los plásticos, dispositivos y productos desechables de un solo uso, el incentivo a la descarbonización de los proveedores y el cambio a gases anestésicos e inhaladores de baja intensidad de carbono.
La descarbonización del transporte es otro de los objetivos clave. El NHS está en proceso de transición de su flota de 20.000 vehículos a modelos de cero emisiones. Esto se aplica a todos los vehículos nuevos a partir de 2027, a las ambulancias en 2030 y a la flota completa en 2040.
El NHS estima que estas estrategias producirán importantes beneficios para la salud : 5.770 vidas salvadas por año gracias a la reducción de la contaminación del aire y 38.400 vidas salvadas por año gracias al aumento de los niveles de actividad física para 2040.
Perspectiva
El mundo tiene una probabilidad del 99,7% de superar el límite de 1,5 °C del Acuerdo de París, y el calentamiento global podría alcanzar los 3,1 °C en 2100. Esto se debe a los compromisos de descarbonización insuficientes de casi todos los países con altas emisiones, la creciente demanda de energía y los subsidios récord a los combustibles fósiles . La retirada prevista de Estados Unidos del Acuerdo climático de París bajo la administración entrante de Trump puede frenar aún más el impulso mundial en materia de cambio climático.
El compromiso global en torno al cambio climático y la salud también puede estar disminuyendo en términos generales. El informe de The Lancet destacó que el número de gobiernos que mencionan el clima y la salud en su debate general anual de la ONU cayó del 50% en 2022 al 35% en 2023. Además, solo el 47% de las 58 contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) presentadas en 2023 se referían a la salud. Las NDC son planes nacionales de acción climática que cada signatario del Acuerdo de París debe presentar periódicamente.
Es probable que los impactos en la salud y las muertes a causa del cambio climático sigan aumentando si el mundo mantiene una trayectoria de altas emisiones y calentamiento. Un estudio de noviembre de 2024 proyectó que el cambio climático y la contaminación del aire podrían contribuir a 30 millones de muertes anuales para 2100.
Se prevé que los efectos del cambio climático sobre la salud afecten desproporcionadamente a los países pobres con las huellas de carbono más pequeñas . Como dice Hannah Ritchie de Our World in Data , “esta es la dura desigualdad del cambio climático”.
En Azada Verde trabajamos cada día para luchar contra los terribles efectos del cambio climático y la desigualdad de género a través de diversos proyectos, usando energías limpias y fomentando el liderazgo de la mujer en las comunidades de Mozambique en las que trabajamos. Puedes ayudarnos pulsando en el siguiente link.
Fuente: https://earth.org/new-report-highlights-detrimental-impact-of-climate-change-on-human-health/