El año pasado, una de cada once personas en el mundo pasó hambre, mientras que una de cada tres tuvo dificultades para costearse una dieta saludable. Estas cifras ponen de relieve que los gobiernos no sólo tienen pocas posibilidades de alcanzar el objetivo de erradicar el hambre, fijado en 2015, sino que además están retrocediendo los avances en la ampliación del acceso a los alimentos.

Los datos, incluidos en un informe de las Naciones Unidas publicado el miércoles, también revelan algo sorprendente: a medida que las crisis mundiales se siguen profundizando, cuestiones como el hambre, la inseguridad alimentaria y la malnutrición ya no son solo indicadores aislados de la salud pública. A los ojos de las organizaciones intergubernamentales y las instituciones humanitarias que siguen de cerca estos desafíos, el acceso a los alimentos está cada vez más vinculado a los impactos del calentamiento global y a la relación entre cambio climático y hambre, una conexión que refleja cómo el deterioro ambiental agrava la inseguridad alimentaria a escala global.

“El sistema agroalimentario está funcionando bajo riesgos e incertidumbres, y estos riesgos e incertidumbres se están acelerando debido al cambio climático y la frecuencia de los fenómenos climáticos”, dijo Máximo Torero Cullen, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en una sesión informativa. Es un “problema que seguirá aumentando”, dijo, y agregó que los efectos crecientes del calentamiento en los sistemas alimentarios mundiales crean un problema de derechos humanos.

Torero califica la crisis de “una situación inaceptable que no podemos permitirnos, tanto en términos de nuestra sociedad, en términos de nuestras creencias morales, sino también en términos de nuestros rendimientos económicos”.

De los aproximadamente 733 millones de personas que pasaron hambre el año pasado, había aproximadamente 152 millones más que enfrentaban desnutrición crónica que los registrados en 2019. (En total, alrededor de 2.800 millones de personas no podían permitirse una dieta saludable).

Esta cifra es comparable a la observada en 2008 y 2009, un período considerado ampliamente como la última gran crisis alimentaria mundial, y en la práctica retrasa 15 años el objetivo del acceso equitativo a los alimentos. Esta inseguridad sigue siendo más aguda en las naciones de bajos ingresos, donde el 71,5 por ciento de los residentes luchaban por comprar suficientes alimentos nutritivos, en comparación con solo el 6,3 por ciento en los países ricos.

Según la FAO, el cambio climático es el segundo fenómeno que más impacto tiene sobre el hambre, la inseguridad alimentaria y la malnutrición a nivel mundial, después de los conflictos. Esto se debe a que el calentamiento planetario no solo altera la producción de alimentos y las cadenas de suministro a través de fenómenos meteorológicos extremos como las sequías, sino que también promueve la propagación de enfermedades y plagas , lo que afecta al ganado y a los rendimientos agrícolas, y cada vez más provoca migraciones en zonas devastadas por el aumento del nivel del mar y tormentas devastadoras , lo que, a su vez, puede alimentar conflictos que luego impulsan más migraciones en un círculo vicioso.

“¿Qué sucede si no actuamos y no respondemos?”, dijo Torero. “Hay más migración… eso generará más conflictos, porque las personas que padecen hambre tienen más probabilidades de estar en conflicto, porque necesitan sobrevivir. Y eso también provocará una mayor frecuencia de conflictos”.

A principios de este año, los países africanos de Zambia y Zimbabwe declararon el estado de desastre debido a una sequía en curso. Mercy Lung’aho, científica de investigación alimentaria del Instituto Internacional de Agricultura Tropical, dijo que vio largas colas de personas esperando para comprar alimentos, con cuotas sobre la cantidad que podían comprar. «Imagínese no poder saber cuándo, o si, comerá. Ese es el impacto del cambio climático», dijo Lung’aho.

Aunque los gobiernos, las organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones gastan enormes sumas cada año para resolver estos problemas, nadie puede ofrecer nada más que estimaciones inconsistentes sobre cuánto se gasta o qué impacto está teniendo. Una razón para ello, señala el informe de la ONU , es que hay poca claridad sobre cómo se utiliza ese dinero, o incluso cómo se definen estas estrategias de financiación. (Esto también es cierto en lo que respecta a las promesas de financiación multinacionales para abordar estas cuestiones).

Los autores del informe piden que se adopte una definición universal de financiación para la seguridad alimentaria y la nutrición que incluya recursos públicos y privados destinados no sólo a erradicar el hambre, sino a todo, desde el fortalecimiento de los sistemas agroalimentarios hasta la mitigación de factores impulsores como los shocks climáticos.

En la situación actual, el mundo no está en condiciones de alcanzar las siete metas mundiales de nutrición que los gobiernos establecieron para 2030 en el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible que adoptaron en 2015. Pero los expertos en la materia sostienen desde hace tiempo que esas medidas siempre han sido más ingenuas que realistas, con metas “ demasiado ambiciosas e imposibles ” que incluyen la erradicación del hambre y la malnutrición para todas las personas y la duplicación de la productividad agrícola y los ingresos de los pequeños productores, entre otras metas.

Nemat Hajeebhoy es la jefa de nutrición de UNICEF Nigeria, país que tiene la segunda mayor población de niños desnutridos del mundo . A menos que los gobiernos, las ONG y el sector privado se unan para abordar las causas subyacentes del hambre, la inseguridad alimentaria y la desnutrición, afirmó, las mujeres y los niños vulnerables de todo el mundo sufrirán las consecuencias de esa inacción. “Lo que me quita el sueño son las cifras que veo”, dijo Hajeebhoy. “Como seres humanos, tenemos que comer para vivir. Y si no podemos comer, la consecuencia es la enfermedad y la muerte”.