Cómo el cambio climático aumenta el hambre y por qué todos estamos en riesgo
El cambio climático es un multiplicador de amenazas para el hambre, que destruye los medios de subsistencia, provoca desplazamientos, aumenta las desigualdades sociales y socava el desarrollo sostenible.
Desde principios de la década de 1990, la cantidad de desastres relacionados con el clima extremo se ha duplicado. Las cosechas han disminuido y, como resultado, los precios de los alimentos han aumentado. La crisis climática está alimentando la crisis del hambre, y con nuestros sistemas alimentarios más globales que nunca, todos estamos expuestos a perder.
Lamentablemente, esta no es una tendencia que tenga visos de desaparecer pronto. De cara al futuro, los modelos climáticos predicen temperaturas medias más altas en todo el mundo y picos extremos más cálidos, así como un aumento del nivel del mar en las zonas costeras y sequías más frecuentes en otras zonas.
El Cuerno de África está experimentando actualmente su peor sequía en 40 años. Si bien el cambio climático puede ser un tema difícil de comprender por completo, los impactos humanos son claros y muy tangibles: millones de personas se acuestan con hambre todas las noches como resultado del calentamiento global. Aquí hay cuatro formas en que el cambio climático y el hambre van de la mano, y por qué todos deberíamos estar preocupados.
1. El cambio climático afecta a la agricultura y a la producción de alimentos.
Las temperaturas más altas, la escasez de agua, las sequías, las inundaciones y las mayores concentraciones de CO2 en la atmósfera afectan a los cultivos básicos en todo el mundo. La producción de maíz y trigo ha disminuido en los últimos años debido a fenómenos meteorológicos extremos, enfermedades de las plantas y una crisis mundial del agua.
Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación, el 80 % de las causas detrás de una cosecha impredecible de cultivos de cereales se centran en la variabilidad climática, así como el aumento del nivel del mar.
Y es que las tierras de cultivo costeras a menudo se inundan con agua salada, lo que acaba con cultivos como los de arroz. Con la mitad de la producción nacional de arroz de Vietnam centrada en el delta del Mekong (aproximadamente del tamaño de Maryland), incluso una inundación menor puede tener implicaciones importantes.
Si bien las causas de estos problemas son bastante consistentes, las soluciones no lo son. Esto significa que, con los efectos del cambio climático ya evidentes en continentes como Asia o África, necesitamos encontrar métodos únicos para mitigar los desastres cuando ocurren, y desarrollar formas a medida para reducir los impactos de los peligros en las vidas y las personas.
2. El cambio climático limita el acceso a los alimentos.
Si el cambio climático reduce la cantidad de alimentos producidos, entonces tiene sentido que también reduzca la cantidad de alimentos a los que las personas pueden acceder. Esta simple descompensación de la oferta y la demanda, sin embargo, tiene grandes impactos. Si una parte del sistema alimentario se interrumpe debido a un evento climático (grande o pequeño), eso puede generar inflación.
Hemos visto que esto sucedió en los últimos dos años después de que se suspendió el comercio internacional debido a COVID-19. Estos picos de precios dejan a las familias más pobres en una situación de gran vulnerabilidad. De hecho, un estudio muestra que las personas que viven por debajo del umbral de la pobreza en áreas urbana, gastan hasta el 75% de su presupuesto solo en alimentos.
Muchos de los países más hambrientos del mundo dependen de la agricultura como su principal industria, lo que significa que las familias comen según la temporada de acuerdo con lo que producen sus cosechas (y las cosechas de sus vecinos).
En los tiempos previos a la cosecha conocidos como «temporadas de hambre», cuando el suministro anterior de alimentos se ha agotado y los próximos cultivos no están listos para recoger, las familias a menudo se saltan una o más comidas por día. En muchas áreas, el cambio climático ha prolongado estas temporadas de hambre.
3. El cambio climático disminuye el valor nutricional de los alimentos.
El hambre y la desnutrición son problemas tanto de cantidad como de calidad. Por desgracia, el cambio climático afecta a ambos. Diversos estudios muestran que las concentraciones más altas de dióxido de carbono en las plantas reducen su contenido de proteínas, zinc y hierro. Para 2050, se estima que 175 millones de personas podrían desarrollar deficiencias de zinc, y 122 millones de personas también pueden tener deficiencia de proteínas.
DURANTE UNA SEQUÍA, EL 49% DE TODOS LOS ACTIVOS PERDIDOS SON CULTIVOS; EL 36% SON GANADO.
Más allá de la nutrición basada en plantas, el cambio climático también afecta la calidad del ganado, que depende de los mismos recursos que los humanos para comer, crecer y producir carne, huevos y/o leche.
El ganado vacuno, caprino y otros animales representan el 36 % de todas las pérdidas relacionadas con la sequía (los cultivos representan el 49 %). Asimismo, los extremos climáticos también amenazan las poblaciones de peces, especialmente en áreas como el sudeste asiático.
4. El cambio climático aumenta el desperdicio de alimentos.
Incluso si una cosecha es buena (o promete ser buena), ahora se desperdicia una mayor parte a medida que se intensifica la crisis climática. Los cultivos que se producen en áreas de alta sequía a menudo se trasladan a instalaciones de almacenamiento con un alto índice de humedad, dejándolos vulnerables a los hongos y plagas.
La lluvia tampoco ayuda siempre: las inundaciones por lluvias extremas también pueden producir moho tóxico en los cultivos. Cuanto mayor sea el cambio climático y más eventos climáticos extremos se generen regularmente, más alimentos perdemos cada año.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, aproximadamente un tercio de los alimentos producidos por los agricultores se pierde entre el campo y el mercado en los países de ingresos bajos y medianos. En los países de altos ingresos, se desperdicia una cantidad similar entre el mercado y la mesa.
Actualmente, el sistema alimentario aporta entre el 21% y el 37% de los gases de efecto invernadero, lo que significa que estas pérdidas de alimentos se suman a la crisis climática, pero no contribuyen a la seguridad alimentaria ni a los niveles de desnutrición.
Cambio climático y hambre: ¿Qué viene después?
El cambio climático afecta el sistema alimentario mundial de tal manera que aquellos que ya padecen hambre y desnutrición son los más vulnerables a perder más a medida que continúa la crisis climática. Para acabar con el hambre, es necesario abordar las causas del cambio climático, principalmente a nivel gubernamental y político, así como priorizar la justicia climática para apoyar a las comunidades que más están sufriendo la crisis, comunidades que a menudo contribuyen muy poco a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los últimos años han dejado claro que esto no puede ocurrir de forma aislada. Debemos fomentar la solidaridad global con las comunidades y países más vulnerables al clima. Los países de ingresos altos (especialmente aquellos con las emisiones de gases de efecto invernadero más altas) deben asumir la responsabilidad de mitigar las causas del cambio climático, y ayudar a los países de ingresos bajos y medios a adaptarse a los efectos de estos cambios.
También debemos cumplir los compromisos con programas como el Acuerdo Climático de París y acelerar las respuestas nacionales e internacionales. Todo esto es una tarea difícil, pero es algo fundamental para nuestro futuro, independientemente de dónde vivamos.
Es clara la preocupación de que la crisis climática constituya la amenaza ambiental global más grave y sea un importante multiplicador de la pobreza y el hambre.
En Azada Verde nos centramos sobre todo en la agricultura y en la producción de alimentos, trabajando conjuntamente con las comunidades rurales para promover la agricultura sostenible, un enfoque que ayuda a las familias a adaptarse a mejores cultivos, técnicas de cultivo y prácticas de mejora del suelo en respuesta al entorno cambiante y, a menudo, impredecible. También trabajamos para fortalecer los vínculos con el sector privado para facilitar el acceso a suministros y equipos. Si quieres colaborar, pulsa en el siguiente link y hazte socio de Azada Verde.
Fuente: “Cambio climático y hambre”, publicado como parte del Índice Global del Hambre 2019 (coproducido por Concern y Welthungerhilfe).
